航空运输的单位成本很高,这主要是因为运输成本中变动成本高的缘故。而且飞机的仓容和载重量也较小,因此,主要适合运载的货物有以下两类:
一类是价值高、运费承担能力很强的货物,如贵重设备的零部件、高档产品等。
另一类是紧急需要的物资,如救灾抢险物资和极易腐败的货物等。此外,航空运输受气象影响较大,可靠性较差,而且在短途运输中难以发挥作用。
目前,航空运输经营方式主要有班机和包机运输。班机运输是在固定航线上定期航行,具有固定始发站、目的站和途经站的运输方式。由于班机运输是定期开航,故收发货人都可确切掌握起运和到达的时间,保证货物迅速投放市场。其不足之处是舱位有限,且运费昂贵。
包机运输有整架包机和部分包机两种。整架包机是指航空公司或包机代理公司,按照双方事先约定的条件和费率,将整架飞机租给租机人,从一个或几个航空站装运货物至指定的目的地的运输方式。其特点是可运送大批量货物,运费相对较低。部分包机是指几家航空货运代理公司(或发货人)联合包租一架飞机,适于吨以上又不足整机的货物,运费比班机低,但运送时间比班机长。